專家：智利的鋰業計劃不能等同於“國有化”

智利國家礦業公司Enami的執行副總裁Jaime Pérez de Arce最近對當地媒體表示，公司謀求公私合營共同開發Atacama鹽湖的鋰資產，原因是該公司資金和市場經驗都不足。在此之前，智利謀求鋰產業的國有化，但這個“國有化”的性質和內涵究竟是什麼現在還不清晰。

智利總統Boric最近在一次電視講話中提出最新的國家鋰戰略，表示將推動該國鋰礦產業國有化，成立國家控制的鋰礦公司，同時強調未來鋰礦開發合約將只向國家控制下的公私合營企業開放。

Pérez de Arce指出，智利國家鋰業政策的目標之一是要創設一條新的私人資本參與該行業的明確路徑。這一表態為智利鋰業“國有化”的性質提供了一些線索，但這對這個南美國家的投資者意味著什麼？分析師和行業人士的意見依然存在分歧。

加拿大律師事務所McCarthy Tétrault的戰略律師和商業顧問Shawn Doyle認為，雖然Boric的聲明被打上了“國有化”的標簽，但對於希望投資鋰的私人資本來說，這反而是一個積極的形勢變化。

他說，Boric在講話中確實提及1971年智利銅業國有化過程中的資產沒收。但不得不說的是，由於政策癱瘓，智利鋰業數十年來一直沒有新的投資，因此目前該國僅有兩家私人生產商雅保Albemarle（NYSE:ALB）和Sociedad Quimica y Minera de Chile SA（NYSE:SQM），其他所有的潛在參與者一直處於“等待”狀態。

雅保的首席執行官Kent Masters也持類似的觀點，稱新的政策為公司開發新的鋰礦創造了機會。Masters表示，他並不擔心雅保在智利的未來，稱Boric政府希望聯手其他有實力的公司為市場提供更多的鋰供給。

Economist Intelligence Unit的拉丁美洲和加勒比海高級分析師Nicolás Saldías表示，將智利的鋰業新戰略描述為國有化不夠準確，更恰當的表述應該是偏向智利政府的類國有化。

但並不是所有人都如此樂觀。

智利經濟學家和學者Bernardo Fontaine表示，這樣的鋰業戰略會讓私人資本猶豫。雖然是公私合營，但投資者只占少數股權，同時還要冒資本和技術的風險。此外，Boric的聲明似乎更加聚焦於生產的國有化而不是開發以及稅收收入的最大化。

智利銅與礦業研究中心（Cesco）的主管Daniela Desormeaux表示，新的模式付諸實施還需要多年時間。她表示，創建國家鋰業公司需要立法支持，因此這是該計劃當中“最複雜”的部分。

智利政府機構Corfo已經與雅保的代表會面並探討這一新政策，SQM預計也將在6月底之前啟動談判。雅保是全球第一大鋰生產商，它與智利政府簽訂的合約截止2043年，而第二大生產商SQM的合約將在2030年到期。

Fastmarkets NewGen的電池原材料分析師Jordan Roberts預計這些鋰生產商在智利的經營不會受到重大的影響，但在有關公私合營的更多細節獲得披露，以及各大公司的信心獲得恢復之前智利鋰業的新投資可能會暫時凍結。

智利是全球第二大鋰生產國以及全球第三大鋰儲量國，其中Atacama就供應了全球近四分之一的鋰。按照Boric政府的預測，全球這一電池金屬的需求到2030年將增至4倍的180萬噸，但供給到時候預計將只有150萬噸。自治財政委員會的數據顯示，去年智利鋰業收入超過50億美元，相當於該國GDP的1.6%。另據智利央行的數據，2022年碳酸鋰的出口接近78億美元，相比2021年增長777%，出口額超過了三文魚和水果。