太空獨角獸公司，並不只有馬斯克的SpaceX一家

曾幾何時，馬斯克的美國私人航天企業SpaceX是全球唯一的太空獨角獸公司。不久之後，Virgin Orbit（已破產）、Rocket Lab USA Inc.（NASDAQ:RKLB）以及尚未上市Firefly Aerospace也加入了這個太空獨角獸公司的陣營。

最近，Sierra Space完成了新的融資並估值50億美元，正式成為太空獨角獸公司。不過，該公司的裁員給它的前景蒙上了一層陰影。

Sierra Space是航空航天公司Sierra Nevada Corporation旗下的太空子公司，該公司上周辭退了“數百名員工和承包商”。但有趣的是，同時大約150名Sierra Nevada的員工離開母公司，然後加入Sierra Space並與其簽署“保密合同”。

這樣看來，情況似乎並沒有看上去得那麼糟糕。

這真的很難說。

先說好消息。上周，Sierra Space在經過十多年的努力之後終於建成了該公司的首艘追夢者（Dream Chaser）航天飛機，並且已經運往美國宇航局（NASA）進行發射前的測試。該航天飛機搭載火箭進入軌道，負責給比如說國際空間站運送物資，然後像飛機一樣返回地球。

結果就在幾天之後，Sierra Space就開始裁減今年早些時候為了完成該項目而剛剛雇傭的員工。這也可以理解。如果追夢者航天飛機的建造期已經結束，自然就不再需要這些員工了。與此同時，隨著Sierra Space開始轉向追夢者的“運營”並從事其他“保密的國家安全工作”，該公司可能需要向它的母公司引進其他非建造類型的員工。

但另一方面，裁減建造工人似乎是一個不太樂觀的信號，顯示Sierra對於最終產品或者是美國宇航局的反應沒有足夠的信心，所以才不願意把這些員工留下了建造更多的航天飛機。與此同時，Sierra Space本月早些時候還流失了兩位關鍵的高管，首席運營官Jeff Babione和太空目的地高級副總裁Neeraj Gupta。該公司表示，他們的離職與裁員沒有關係。

但真相又是如何呢？

今年9月，Sierra Space成功籌集了2.90億美元的現金，公司估值也超過50億美元，成為了全球最有價值的獨角獸公司之一。這些錢很大一部分應該被用於追夢者的製造，但按道理應該會預留一部分資金維持建造了該航天飛機的工人支出，難說該公司想要再新建一艘航天飛機呢？而且航空非常複雜，有時候還會出現各種問題需要處理。

Sierra Space已經完成了追夢者的製造，該航天飛機預計明年將使用聯合發射聯盟的Vulcan Centaur火箭發射。儘管如此，任務能不能成功還是個未知數。因此，按照道理，該公司不應該裁員而是應該增員，建造更多的追夢者航天飛機，以防第一艘發射失敗。

不管怎麼說，現在跟美國宇航局簽約為國際空間站運輸物資的公司只有三家，它們分別是SpaceX、Northop Grumman以及Sierra Space。此外，追夢者還計劃未來給空間站運送宇航員，從而跟SpaceX和波音Boeing（NYSE:BA）形成競爭關係。展望更遙遠的未來，追夢者還可以用於太空旅行以及月球及其他空間站的運輸任務。